Η υπνική άπνοια (σύνδρομο απνοιών-υποπνοιών κατά τον ύπνο, ΣΑΥΥ) είναι μια πάθηση που χαρακτηρίζεται από πλήρη (άπνοια) ή μερική (υπόπνοια) διακοπή της αναπνοής κατά τον ύπνο. Η διακοπή της αναπνοής θεωρείται παθολογική όταν υπερβαίνει σε διάρκεια τα 10 δευτερόλεπτα. Στην πλειοψηφία των περιπτώσεων η διακοπή της αναπνοής οφείλεται σε πλήρη ή μερική απόφραξη στο επίπεδο του φάρυγγα (αποφρακτικό ΣΑΥΥ).
Προηγούμενες έρευνες έχουν συσχετίσει την υπνική άπνοια με τις καρδιαγγειακές νόσους. Με την τρέχουσα έρευνα οι επιστήμονες θέλησαν να κατηγοριοποιήσουν τους ασθενείς με υπνική άπνοια βάσει των συμπτωμάτων τους ούτως ώστε να κατανοήσουν καλύτερα αυτό τον συσχετισμό.
Στην Έρευνα Μελέτης Ύπνου και Υγείας της Καρδιάς (Sleep Heart Health Study) οι επιστήμονες ανέλυσαν στοιχεία από 1.207 ενήλικες ηλικίας 40 ετών ή περισσότερο που παρακολουθήθηκαν για δώδεκα χρόνια. Οι ασθενείς είχαν μέτρια ή σοβαρή άπνοια που ορίζεται ως η εκδήλωση τουλάχιστον δεκαπέντε επεισοδίων άπνοιας ή υπόπνοιας σε διάρκεια μιας ώρας ενώ κοιμούνται.
Οι συμμετέχοντες ανέφεραν συμπτώματα όπως δυσκολία να κοιμηθούν, ροχαλητό, κούραση, ημερήσια υπνηλία και υπνηλία κατά την οδήγηση.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της έρευνας οι συμμετέχοντες που ανήκαν στην υποκατηγορία εκείνων που παρουσίαζαν υπερβολικά μεγάλη υπνηλία στη διάρκεια της ημέρας είχαν τριπλάσιες πιθανότητες να έχουν διαγνωστεί με καρδιακή ανεπάρκεια κατά την εγγραφή τους στην έρευνα συγκριτικά με τους άλλους τύπους. Επίσης είχαν διπλάσιες πιθανότητες να έχουν παρουσιάσει έμφραγμα, καρδιακή ανεπάρκεια, εγκεφαλικό επεισόδιο ή ακόμη και θάνατο από καρδιαγγειακά νοσήματα κατά τη διάρκεια της περιόδου παρακολούθησης.
Ακόμη ήταν η μόνη ομάδα ασθενών με υψηλότερο καρδιαγγειακό κίνδυνο κατά την εγγραφή τους στην Μελέτη συγκριτικά τους ενήλικες χωρίς υπνική άπνοια. Τέλος είχαν και περισσότερες πιθανότητες να παρουσιάσουν νέο ή επαναλαμβανόμενο καρδιαγγειακό επεισόδιο κατά τη διάρκεια της περιόδου παρακολούθησης.
Οι ερευνητές εξηγούν ότι επρόκειτο για μελέτη παρακολούθησης, επομένως δεν αποδεικνύει την αιτιώδη σχέση ανάμεσα στην υπνική άπνοια και την καρδιαγγειακή νόσο. Όμως, οι γιατροί θα πρέπει να λάβουν υπόψη τους ότι οι ασθενείς με υπνική άπνοια που παραπονιούνται για υπερβολική κούραση και υπνηλία στη διάρκεια της ημέρας διατρέχουν και υψηλότερο καρδιαγγειακό κίνδυνο.
