Σε βρετανική έρευνα που παρουσιάστηκε πρώτα στο συνέδριο της Διεθνούς Ένωσης για το Αλτσχάιμερ 2018 και κατόπιν δημοσιεύτηκε με πρόσθετα στοιχεία στο διεθνές περιοδικό γηριατρικής ψυχιατρικής «International Journal of Geriatric Psychiatry», καταδεικνύεται ότι όσο συχνότερα οι μεσήλικες άνω των 50 ετών ασχολούνται με παιχνίδια αριθμών και λέξεων όπως είναι τα σταυρόλεξα και τα sudoku, τόσο πιο «κοφτερό» μυαλό έχουν σε προχωρημένη ηλικία.
Τα νέα ερευνητικά δεδομένα βασίζονται στη μεγαλύτερη σε εύρος διαδικτυακή έρευνα που έχει γίνει έως σήμερα σχετικά με την επίδραση των παιχνιδιών σκέψης. Στη μελέτη έλαβαν μέρος πάνω από υγιείς 22.000 συμμετέχοντες ηλικίας 50 έως 96 ετών. Όλοι είχαν γραφτεί στην ηλεκτρονική πλατφόρμα «Protect», η οποία δημιουργήθηκε από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ και το Βασιλικό Κολλέγιο του Λονδίνου. Η μελέτη επεκτείνεται σε όλο και περισσότερες χώρες και είναι ήδη ενεργή εδώ και 25 χρόνια.
Οι ερευνητές ρώτησαν τους συμμετέχοντες πόσο συχνά ασχολούνταν με παιχνίδια σκέψης και σε δεύτερο χρόνο τους υπέβαλαν σε μια σειρά τεστ γνωστικών λειτουργιών. Αυτοί που ασχολούνταν με τέτοια παιγνίδια σε τακτική βάση, φάνηκαν να έχουν καλύτερες επιδόσεις (προσοχή, λογική σκέψη, μνήμη).
Σε ορισμένους μάλιστα τομείς, όπως η ικανότητα επίλυσης προβλημάτων, φάνηκε εξαιρετική βελτίωση. Οι άνθρωποι που ασχολούνται τακτικά με τέτοιου τύπου παιγνίδια, έχουν γνωστικές ικανότητες ανθρώπου κατά μέσο όρο οκτώ ετών νεότερου.
Η επικεφαλής της έρευνας δρ Αν Κόρμπετ από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Έξετερ τόνισε ότι δεν μπορούμε να ισχυριστούμε πως η ενασχόληση με τέτοια έργα μειώνει τον κίνδυνο για εμφάνιση άνοιας, οπωσδήποτε όμως διατηρεί την καλή λειτουργία του εγκεφάλου για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Σε παλαιότερη έρευνα που είχαν δημοσιευθεί στην Επιθεώρηση της Αμερικανικής Γηριατρικής Εταιρείας, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Τζονς Χόπκινς στις ΗΠΑ διαπίστωσαν ότι η πνευματική εργασία με παζλ και σταυρόλεξα διατηρεί τον εγκέφαλο σε πολύ καλή κατάσταση και ενισχύει τις γνωστικές λειτουργίες ακόμη και στα άτομα άνω των 80 ετών.
