Η συνεχής υπνηλία μέσα στη μέρα μπορεί να αποτελεί πρώιμο σύμπτωμα της νόσου Αλτσχάιμερ σύμφωνα με ερευνητές του Πανεπιστημίου του Σαν Φρανσίσκο. Οι επιστήμονες εξηγούν πως αυτό συμβαίνει επειδή η νόσος Αλτσχάιμερ βλάπτει άμεσα τις περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για τον ύπνο τις ώρες της ημέρας.
Πιο συγκεκριμένα, η νέα έρευνα δείχνει ότι αυτές οι περιοχές του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένου και του τμήματός του που επηρεάζεται από τη ναρκοληψία, βάλλονται άμεσα από τον νευροεκφυλισμό εξαιτίας της νόσου Αλτσχάιμερ. Συνεπώς η διαρκής υπνηλία κατά τη διάρκεια της μέρας, ειδικά όταν προκύπτει χωρίς προβλήματα στο νυχτερινό ύπνο, θα μπορούσε να αποτελεί ένα πρώιμο σύμπτωμα της νόσου.
Η πρώτη συγγραφέας της μελέτης και αναπληρώτρια καθηγήτρια νευρολογίας και παθολογίας Lea T. Grinberg αναφέρει ότι οι περιοχές του εγκεφάλου που δραστηριοποιούνται στη φάση της αφύπνισης εκφυλίζονται λόγω της συσσώρευσης της πρωτεΐνης TAU στα αρχικά στάδια της νόσου.
Οι ερευνητές μέτρησαν τα επίπεδα της πρωτεΐνης TAU και τον αριθμό των νευρώνων σε τρεις περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την υπνηλία 13 πασχόντων από νόσο Αλτσχάιμερ και επτά υγιών ανθρώπων. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι εγκέφαλοι των ασθενών με νόσο Αλτσχάιμερ είχαν σημαντική συσσώρευση πρωτεΐνης TAU και στις τρεις περιοχές που μελετήθηκαν και όλες αυτές οι περιοχές είχαν χάσει σχεδόν το 75% των νευρώνων τους.
Ο επικεφαλής της μελέτης Δρ. Jun Oh αναφέρει ότι «είναι εντυπωσιακό διότι φθείρεται ένα ολόκληρο δίκτυο. Αυτό σημαίνει ότι ο εγκέφαλος δεν είχε τρόπο να αντισταθμίσει τη βλάβη επειδή όλα αυτά τα κύτταρα καταστρέφονται σχεδόν ταυτόχρονα. Φαίνεται ότι η το δίκτυο που περιορίζει την υπνηλία είναι ιδιαίτερα ευάλωτο στη νόσο Αλτσχάιμερ. Πρέπει να επεκτείνουμε αυτή την έρευνα για να κατανοήσουμε γιατί συμβαίνει αυτό».
Απώτερος στόχος της επιστημονικής κοινότητας είναι να εντοπίζεται το Αλτσχάιμερ όσο το δυνατόν πιο έγκαιρα και να αναπτυχθούν θεραπείες που θα στοχεύουν στη σταθεροποίηση της πρωτεΐνης TAU ώστε να προληφθούν οι δομικές αλλαγές της και ο σχηματισμός των επικίνδυνων συμπλεγμάτων της.
