Σύμφωνα με πολλές επιστημονικές μελέτες, το πλύσιμο των χεριών είναι ένας από τους απλούστερους αλλά αποτελεσματικότερους τρόπους για να μειωθεί η εξάπλωση διαφόρων ασθενειών. Τα βρώμικα χέρια εκτιμάται ότι συμβάλλουν κατά 50% περίπου σε όλες τις μολύνσεις των τροφίμων.
Σε πρόσφατη έρευνα, επιστήμονες του πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό για θέματα περιβαλλοντικής υγείας Journal of Environmental Health, παρατήρησαν τον τρόπο που 3.750 άνθρωποι έπλεναν τα χέρια τους στις τουαλέτες μπαρ, εστιατορίων και άλλων δημόσιων χώρων.
Όπως έδειξε η έρευνα, μόνο δύο στους τρεις χρησιμοποιούν σαπούνι, ένας στους δέκα δεν πλένει καθόλου τα χέρια του, ενώ πράγμα αναμενόμενο οι γυναίκες είναι πιο σχολαστικές από τους άνδρες στο πλύσιμο των χεριών τους. Μόνο οι μισοί άνδρες χρησιμοποιούν σαπούνι και το 15% δεν πλένουν καθόλου τα χέρια τους, ενώ τα αντίστοιχα ποσοστά για τις γυναίκες είναι 78% και 7%. Οι ειδικοί συνιστούν να πλένει κανείς καλά τα χέρια του με σαπούνι επί 15 έως 20 δευτερόλεπτα, όμως, όπως αποδείχτηκε, ο μέσος άνθρωπος αφιερώνει στο πλύσιμο μόνο έξι δευτερόλεπτα και μόνο το 5% τα πλένουν πάνω από 15 δευτερόλεπτα. Δηλαδή, μετά την τουαλέτα, η συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων (ποσοστό 95%) δεν πλένουν τα χέρια τους όπως και όσο χρειάζεται για να σκοτώσουν τους επικίνδυνους μικροοργανισμούς.
Η μελέτη έδειξε ακόμα ότι όσο πιο βρώμικος είναι ο νιπτήρας της δημόσιας τουαλέτας, τόσο λιγότερο χρόνο δαπανά κάποιος για να πλύνει τα χέρια του, ενώ όσο πιο καθαρός είναι τόσο περισσότερο χρόνο αφιερώνει για το πλύσιμο. Ακόμα, όσο πιο νωρίς το πρωί είναι, τόσο συχνότερα πλένει κανείς τα χέρια του, ενώ αν η δημόσια τουαλέτα διαθέτει ειδικές πινακίδες που να θυμίζουν στους χρήστες να πλένουν τα χέρια τους, αυτό λειτουργεί θετικά, ιδίως στις ανδρικές τουαλέτες από τις οποίες, όπως δείχνει η έρευνα, οι μισοί φεύγουν ξεπλένοντας απλώς τα χέρια τους με λίγο νερό χωρίς να χρησιμοποιήσουν σαπούνι.
